或るプログラマの一生

xargs コマンドは入力が空であっても（デフォルトでは）1回は実行します。なので、

find /path/to/file マッチしない条件式 | xargs ls

とかやると結果的にカレントディレクトリを ls します。空の場合に実行したくない場合は --no-run-if-empty を付けます（GNU 拡張）。